东晋时名僧慧远在庐山组织莲社，名士宗炳与诗人陶渊明均曾参与。慧远平日送客不过虎溪，然而在与宗、陶二人告别时，交谈甚契，不觉送过虎溪，守山虎大声吼叫，三人不觉相视而笑。这就是"虎溪三笑"的典故。《世说新语》、《莲社高贤传》均有关于他们的记载。在绘画史上，这一题材也颇受欢迎，傅抱石就多次画过。
《虎溪三笑图》落款："傅抱石蜀中作。"可知这是他20世纪40年代初在重庆金刚坡所作。此图树石用笔奔入，人物刻画精致，正是傅抱石"大胆落笔，小心收拾"创作观的具体体现。